एशियाई समाज - Asiatic mode of production

कार्ल मार्क्स और फ्रेडरिक एंगेल्स ने संभवतः 1853 में एशियाई समाज की धारणा दी। इनके • अनुसार मिस्र से लेकर चीन तक एशियाई समाज एक भिन्न और विचित्र उत्पादन प्रणाली को प्रस्तुत करते हैं। इन समाजों में पथरीली मिट्टी के चलते राज्य निर्धारित और निर्देशित सिंचाई व्यवस्था की आवश्यकता थी। एशियाई समाज में निजी संपत्ति नहीं होती है। संपूर्ण समाज आत्मनिर्भर ग्राम समुदायों के आधार पर संगठित होता है। ग्राम समुदाय में एक सरदार होता है, जो सुविधाओं का सामूहिक प्रबंध करता है। एक मार्क्सवादी विद्वान विंटफोजेल ने ग्रामीण सरदारों को पूर्व का तानाशाह (oriental despot) कहा है। ये शक्तिशाली होते हैं. परंतु कल्याणकारी होते हैं एशियाई उत्पादन की प्रणाली की धारण बहुत अधिक विवादास्पद है। सैद्धांतिक रूप से यह मार्क्स की स्थिति को प्रकट करता है। बेरी हिंडेस और पॉल हर्स्ट ने कहा कि यह धारणा सैद्धांतिक रूप से असंगत है। मार्क्सवादी इतिहासकार स्टीफन हिल के अनुसार बहुत पहले से ही चीन, ईरान, मिस्र आदि में गंभीर सामाजिक और वर्गी विभेद रहे हैं। विद्वानों ने यह भी कहा कि इस धारणा से साम्राज्यवाद को जाएज ठहराया जा सकता है, क्योंकि यह मान्यता थी कि यूरोप के देशों ने एशियाई देशों पर शासन करके उन्हें एशिया की जड़ता से मुक्त किया। मार्क्स के शिष्यों ने इस धारणा को अनेक प्रकार के तर्क देकर सिद्ध करने का प्रयास किया है, परंतु यह एक कमजोर कड़ी है जिसे उचित ठहराना कठिन है।