उपभोक्ता अनुसंधान - अर्थ एवं परिभाषाएँ - Consumer Research - Meaning and Definitions

उपभोक्ता अनुसंधान का विषय आधुनिक "उपभोक्ता प्रधान" उपभोक्ताकी देन है। आज उपभोक्ता की अपेक्षा एवं आवश्यकता को सही वस्तु द्वारा सही समय व स्थान पर तथा यथा समय पूरा करने के लिए उपभोक्ता प्रक्रिया से सम्बन्धित भिन्न-भिन्न तत्वों का व्यवस्थित अध्ययन करना आवश्यक हो गया है। आर्थिक विकास की प्रारंभिक अवस्था में वस्तुओं व सेवाओं का उत्पादन उत्पादक की क्षमता व सुविधा के अनुसार होता था । परन्तु औद्योगिक क्रांति और व्यावसायिक विकास के साथ उत्पादन क्षमता में बहुत अधिक वृद्धि हुई है। जहां पहले मांग की तुलना में पूर्ति कम होती थी, वहां अब परिस्थिति बदलती हुई नजर आती है। यहां तक कि कुछ ऐसे राष्ट्रों की अर्थव्यवस्था है जहां वस्तुओं तथा सेवाओं की पूर्ति मांग से अधिक है।

जब उत्पादन उपभोक्ता की इच्छा तथा आवश्यकतानुसार होता है तो उत्पादन की बिक्री आसानी से सम्भव हो पाती है। परन्तु इस उद्देश्य की प्राप्ति के लिए उपभोक्ता को उत्पाद की विशेषता को जानना और समझना आवश्यक है। साथ ही उत्पादक को अपने प्रतियोगियों की वस्तुओं एवं उपभोक्ता योजनाओं के विषय में भी पूर्ण जानकारी होना आवश्यक है। इतना ही नहीं, उसके लिए अपने स्वयं के उपभोक्ता प्रबन्ध के विभिन्न तत्वों की जानकारी रखना आवश्यक है।

कार्य के अनुसार किसी भी व्यावसायिक संस्था की क्रिया को मुख्यतः चार भागों में बांटा जा सकता है- उत्पादन, वित्त, औद्योगिक सम्बन्ध और विपणन जैसा कि स्पष्ट किया जा चुका है, उपभोक्ता में सभी व्यावसायिक क्रियाएं सम्मिलित की जाती हैं जिनके माध्यम से वस्तुओं या सेवाओं का प्रवाह उत्पादक से उपभोक्ता तक आसानी से हो पाता है।

उपभोक्ता अनुसंधान एक संयुक्त शब्द है जो समस्त अनुसंधान सम्बन्धि क्रियाओं तथा उपभोक्ता कार्य के प्रबन्ध से सम्बन्धित है। ब्राउन का मत है कि अनुसंधान समस्या-समाधान से संबंधित है, लेकिन समस्या के लक्षणों के आधार पर समस्या को सही रूप में परिभाषित करना तथा उसे जानना प्रायः अनुसंधान प्रक्रिया का अत्याधिक जटिल भाग होता है। एक बार जब समस्या ज्ञात हो जाती है तो वैज्ञानिक पद्धति के प्रयोग एवं अनुसरण द्वारा उसका समाधान किया जा सकता है। अतः अनुसंधान भले ही जटिल कार्य हो, लेकिन इसके द्वारा जटिल समस्याओं का समाधान किया जाना सम्भव होता है जो एक फर्म तथा व्यक्ति के लिए अत्याधिक लाभप्रद हो सकता है। अर्नेस्ट ग्रीनवुड के अनुसार, "अनुसंधान की परिभाषा ज्ञान की खोज में प्रमाणिकृत कार्यरीतियों के प्रयोग के रुप में की जा सकती हैं।" अतः सरल रुप में उपभोक्ता संबंधी समस्याओं को हल करने के लिए वैज्ञानिक तरीकों का उपयोग उपभोक्ता अनुसंधान कहलाता है।

यह एक व्यवस्थित प्रयास है जो उन सूचनाओं को प्राप्त करने के लिए किया जाता है जो उपभोक्ता समस्याओं को हल करने में उपयोगी होती हैं। प्रायः उपभोक्ता समस्याएं अत्याधिक जटिल व्यापक एवं गहनतायुक्त होती हैं। पहले इन समस्याओं को समझा जाता है, फिर उनका विश्लेषण किया जाता है और अंत में उनके सम्बन्ध में निर्णय लिया जाता है। अतः एक ऐसा क्रम बन जाता है जिसका अंत नहीं होता है। एक समस्या के समाधान पर दूसरी समस्या उत्पन्न हो जाती है और यह अंत-रहित क्रम चलता रहता है। यही कारण है कि उपभोक्ता समस्याओं के संबंध में निर्णय लेना अत्याधिक जटिल होता है। उपभोक्ता अनुसंधान प्रबंध द्वारा लिये जाने वाले निर्णयों को आधार प्रदान करने वाली सूचनाओं का सृजन किया जाता है। यह प्रबंध का एक साधन है जो सही निर्णय लेने की क्रिया में सहायता करता है। ब्रायड तथा अन्य का मत है कि संगठन विभिन्न प्रकार से उपभोक्ता अनुसंधान का प्रयोग करते हैं, विशेषतः नव उत्पाद विकास तथा विज्ञापन निर्णयाँ से इसका व्यापक प्रयोग किया जाता है। इसका प्रमुख उद्देश्य जागरुकता तथा छवि को मापना है।

इनके अनुसार, उपभोक्ता अनुसंधान एक बहुमुखी क्रिया है जिसका विभिन्न प्रकार के संगठनों द्वारा विभिन्न निर्णयों के संदर्भ में वांछित सूचनाओं को एकत्रित करने हेतु प्रयोग किया जाता है।

राधास्वामी तथा नामाकुमारी का मत है कि -

उपभोक्ता अनुसंधान उपभोक्ता की बहमुखी समस्याओं संबंधी अनुसंधान है। इसका लक्ष्य उपभोक्ता में निर्णय लेने में सहायता करता है।

 यह सूचनाओं को व्यवस्थित एकत्रीकरण एवं विश्लेषण है जो इसे मिशन की उपलब्धि का कार्य करता है।

कोटलर के अनुसार, "उपभोक्ता अनुसंधान को कम्पनी द्वारा सामना की जाने वाली निर्दिष्ट उपभोक्ता दशाओं के लिए संगत व्यवस्थित संरचना,

संग्रहण, विश्लेषण तथा समंको एवं निष्कर्षो को रिपोर्टिंग के रूप में परिभाषित किया जा सकता है।

स्टेण्न के अनुसार, "उपभोक्ता अनुसंधान - अभिमुखी सूचनाओं का विकास, व्याख्या एवं सम्प्रेषण है जिनका व्यूहरचनात्मक उपभोक्ता प्रक्रिया में प्रयोग किया जाता है।"

इसके अनुसार, “आधुनिक उपभोक्ता अनुसंधान क्या है तथा यह क्या करता है" को समझाने हेतु निम्नांकित बिन्दुओं को ध्यान में रखना आवश्यक है

( यह उपभोक्ता की प्रबंध प्रक्रिया के तीनों चरणों में नियोजन, क्रियान्वन एवं मूल्यांकन भूमिका निभाता है। 

(ii) यह संमक संग्रहण से कहीं ज्यादा महत्वपूर्ण है।

(iii) यह सूचना विकसित करने के अनुसंधानकर्ता के दायित्व को मान्यता देता है जो प्रबंधकों के लिए उपयोगी होगी।

विभिन्न विद्वानों तथा उपभोक्ता संस्थाओं द्वारा उपभोक्ता अनुसंधान की दी गयी कुछ प्रमुख परिभाषाएं निम्नलिखित हैं।

स्टिल एवं कंडिफ के अनुसार, "उपभोक्ता अनुसंधान का तात्पर्य उपभोक्ता संबंधी निर्णय लेने हेतु लाभप्रद सूचनाएं प्रदान करने के उद्देश्य से उपभोक्ता समस्याओं से संबंधित आँकड़ों के व्यवस्थित एकत्रीकरण, अभिलेखन और विश्लेषण से है।"

जे. बी. गाइल्स के शब्दों में, "उपभोक्ता अनुसंधान का प्राथमिक उद्देश्य प्रबंध को ऐसी जानकारी प्रदान करना है जिससे विगत, वर्तमान एवं भावी क्रेताओं तथा प्रयोगकर्ताओं की आदतों एवं दृष्टिकोणों और पैकिंग विक्रय तथा विज्ञापन विधियों के प्रति उनकी प्रतिक्रियाओं को अच्छी तरह से समझा जा सके।