छठी शताब्दी ईसा पूर्व में सामाजिक परिस्थिति - Social situation in 6th century BC

स्त्रियों की स्थिति 

बौद्ध ग्रंथों से छठी शताब्दी ई.पू. के समाज में स्त्रियों की स्थिति पर भी प्रकाश पड़ता है। सच्चरित्र स्त्री का समाज में मान होता था, घर में स्त्रियों का आदर था, पर्दा प्रथा नहीं थी, परंतु फिर भी स्त्रियों को समानता का स्तर प्राप्त नहीं था। प्रारंभ में गौतम बुद्ध ने स्त्रियों को संघ प्रवेश की आज्ञा नहीं दी थी। बाद में अपने प्रिय शिष्य आनंद के बहुत अनुनय विनय के बाद उन्होंने यह आज्ञा दे दी थी, परंतु इसके साथ ही उन्होंने संघ में प्रवेश करने के लिए स्त्रियों पर आठ प्रतिबंध भी लगा दिए थे। इन प्रतिबंधों के कारण स्त्रियों का संघ जीवन बहुत कष्टदायक हो गया, साथ ही उनका स्थान भी निम्न था। इस पर भी बुद्ध ने कहा था, "आनंद अब जब खियों का प्रवेश संघ में हो गया, धर्म चिरस्थायी नहीं रह सकेगा।" इसके साथ ही बौद्ध साहित्य में अनेक सुयोग्य और सुशिक्षित स्त्रियों के भी उदाहरण मिलते हैं। जैन ग्रंथों में भी विदुशी स्त्रियों का उल्लेख है।

विवाह का स्वरूप छठी शताब्दी ई.पू. में बौद्ध साहित्य समकालीन विवाह संस्था के स्वरूपों पर प्रकाश डालता है। विवाह के आठ प्रकारों में सबसे अधिक लोक-प्रतिष्ठित प्रकार प्रजापत्य विवाह का था। इसमें विवाह माता-पिता द्वारा नियोजित होता था, परंतु स्वयंवर तथा गन्धर्व विवाहों के भी अनेक उदाहरण बौद्ध साहित्य में मिलते हैं। इन्हें भी धर्मानुकूल माना जाता था। वत्स नरेश उदयन का अवन्ति नरेश प्रद्योत की कन्या वासवदत्ता के साथ गन्धर्व विवाह का उल्लेख मिलता है। इस काल में सजातीय विवाहों की ही प्रधानता थी, परंतु यदा-कदा अंतर्जातीय विवाह के उदाहरण मिलते हैं। कोसल के राजा प्रसेनजीत ने श्रावस्ती के माली की कन्या मल्लिका से वैवाहिक संबंध स्थापित किया था।

बालविवाह की प्रथा उस समय प्रचलित नहीं थी, कन्याओं का विवाह सामान्यतया सोलह वर्ष की आयु में किया जाता था। इस काल के विवाहों में दहेज की प्रथा भी प्रचलित थी। धम्मपद में एक उदाहरण मिलता है, जिसमें श्रावस्ती के श्रेष्ठी निगार ने अपनी कन्या के विवाह के अवसर पर अपार संपत्ति दहेज के रूप में दी थी। इस काल में बहुविवाह की प्रथा का भी प्रचलन था।

शिक्षा- छठी शताब्दी ई.पू. की शिक्षा के विषय में अनेक ग्रंथ प्रकाश डालते हैं। बौद्ध भिक्षुओं के शिक्षा केंद्र विहार थे, जहाँ अध्ययन, अध्यापन, मनन, पाठ आदि चलता था। उस समय तक्षशिला और काशी जैसे नगरों में बहुत से शिक्षा केंद्र या विद्यापीठ भी विकसित हो गए थे,

जिनमें विश्वविख्यात आचार्य कतिपय विशिष्ट विषयों की उच्च शिक्षा दिया करते थे। इन आचार्यों की विद्वता से आकृष्ट होकर दूर-दूर के प्रदेशों से विद्यार्थी उनके पास विद्याध्ययन के लिए आया करते थे। जातकों से ज्ञात होता है कि तक्षशिला में चिकित्साशास्त्र, धनुर्विद्या, राजविद्या, पशुभाषा ज्ञान, आखेट तथा अनेक शिल्पादि की शिक्षा दी जाती थी। ब्राह्मणों, क्षत्रियों और राजकुमारों की पृथक-पृथक शिक्षा-संस्थाएँ होती थीं। प्रसिद्ध शिक्षा केंद्रों में अध्ययन करने वाले विद्यार्थी अधिकांशतः ब्राह्मण और क्षत्रिय ही होते थे। वैश्य विद्यार्थियों की संख्या कम थी।